Для языка характерна высокая степень санскритизации и слов, заимствованных из санскрита.
В письме используется слоговая алфавитная азбука малаялам, происходящая от общеиндийского письма брахми. В настоящее время используется 56 букв, из них 20 — для обозначения долгих и кратких гласных, остальные — для согласных.
